Cuando en una familia hay un hijo con discapacidad, la atención se concentra en él: citas médicas, terapias, colegio, trámites. Es comprensible. Pero en esa misma casa suele haber otros niños que también crecen, sienten y necesitan atención, y cuyas necesidades a veces pasan desapercibidas.
En este artículo hablamos de los hermanos de personas con discapacidad: lo que viven, lo que necesitan y cómo pueden ayudarles los padres.
Una experiencia con dos caras
Crecer con un hermano con discapacidad no es, en sí mismo, ni bueno ni malo. Muchos hermanos desarrollan una gran capacidad de empatía, tolerancia, madurez y sentido de la justicia. Y, al mismo tiempo, pueden vivir situaciones difíciles que necesitan ser reconocidas.
Lo que pueden sentir
- Celos, porque el hermano recibe más tiempo y atención.
- Culpa por sentir celos, por estar sanos o por enfadarse con su hermano.
- Vergüenza ante las miradas o comentarios de otros niños.
- Preocupación por la salud o el futuro del hermano.
- Soledad, al sentir que sus problemas "no son importantes" comparados con los de su hermano.
- Rabia, por las limitaciones que la situación impone a la familia.
- Orgullo y cariño, que conviven con todo lo anterior.
Todas son emociones legítimas. El problema aparece cuando no pueden expresarse.
Riesgos más frecuentes
El "niño invisible"
Algunos hermanos aprenden que, para no dar más trabajo a sus padres, lo mejor es no tener problemas. Se vuelven muy autónomos, muy responsables y muy callados. Por fuera parece que todo va bien; por dentro, pueden cargar con mucho.
La presión por compensar
A veces, sin que nadie lo diga, sienten que deben ser "el hijo perfecto": sacar buenas notas, no fallar, cumplir las expectativas que no puede cumplir su hermano.
Responsabilidades demasiado tempranas
Ayudar en casa es positivo, pero asumir cuidados que corresponden a un adulto puede robarles parte de su infancia.
La preocupación por el futuro
En la adolescencia y la edad adulta aparece una pregunta muy presente: ¿qué pasará con mi hermano cuando mis padres no estén? ¿Tendré que hacerme cargo yo? Lo abordamos en el artículo «¿Qué pasará cuando no estemos?».
Qué necesitan los hermanos
- Información adaptada a su edad sobre la discapacidad de su hermano: qué es, por qué ocurre, qué puede y qué no puede hacer. Lo que no se explica, se imagina, y a veces peor.
- Tiempo exclusivo con sus padres, aunque sea poco: un rato a la semana solo para ellos.
- Permiso para sentir celos, rabia o vergüenza sin ser juzgados.
- Que sus logros y problemas cuenten, aunque parezcan pequeños.
- Responsabilidades acordes a su edad, no cuidados de adulto.
- Espacio para su propia vida: amigos, actividades, intimidad.
- Contacto con otros hermanos en situaciones parecidas, a través de grupos o asociaciones.
- Participar en las decisiones sobre el futuro de su hermano cuando sean adultos, sin que se les imponga.
Señales de que un hermano necesita apoyo
- Cambios de conducta, tristeza o irritabilidad mantenidas.
- Bajada repentina del rendimiento escolar, o exigencia perfeccionista.
- Síntomas físicos sin causa médica (dolores de tripa, de cabeza).
- Rechazo intenso hacia el hermano o hacia la situación familiar.
- Aislamiento de los amigos.
Cómo pueden ayudar los padres
- Hablar abiertamente en casa sobre la discapacidad.
- Repartir la atención de forma consciente.
- No usar al hermano como "cuidador de reserva".
- Pedir apoyos externos para no sobrecargar a la familia (ver síndrome del cuidador quemado).
- Cuidar también la relación de pareja y el propio bienestar.
Si acabáis de recibir el diagnóstico de vuestro hijo, os puede interesar también el artículo sobre el diagnóstico de un hijo con discapacidad.
Cómo trabajamos en Psicodis
En Psicodis entendemos la discapacidad como una experiencia que afecta a toda la familia. Ofrecemos atención psicológica a hermanos —niños, adolescentes y adultos—, sesiones familiares y nuestra Escuela para Familias "Creciendo Juntos", donde los hermanos también tienen su lugar.
Si crees que alguno de tus hijos necesita apoyo, escríbenos. Para una visión general, lee qué es la psicología de la discapacidad.