Durante mucho tiempo se dio por hecho que las personas con discapacidad intelectual no necesitaban un psicólogo, o que cualquier cambio en su conducta era "parte de la discapacidad". Hoy sabemos que no es así: tienen la misma vida emocional que cualquiera y, además, están más expuestas a situaciones que ponen a prueba su salud mental.
En este artículo explicamos por qué, qué señales conviene vigilar y cómo es un apoyo psicológico adaptado a la discapacidad intelectual.
Una vida emocional como la de cualquiera
Las personas con discapacidad intelectual se enamoran, se enfadan, sienten celos, tristeza, miedo y orgullo. Lo que puede variar es la forma de entender y expresar esas emociones: a veces cuesta ponerles nombre, explicarlas con palabras o relacionarlas con lo que las ha provocado.
Por eso, cuando algo va mal, el malestar suele expresarse a través de la conducta o del cuerpo, más que a través de un relato. Y ahí aparece el riesgo de que pase desapercibido.
Por qué la salud mental es más vulnerable
Diversos factores aumentan la probabilidad de que aparezcan problemas emocionales:
- Menos oportunidades de decidir. Cuando otros deciden casi todo, es difícil desarrollar autoestima y sensación de control.
- Experiencias de rechazo o burla, en la escuela, en la calle o en el trabajo.
- Soledad. Redes sociales pequeñas, a menudo limitadas a la familia y al centro (hablamos de ello en el artículo sobre soledad no deseada).
- Cambios difíciles de anticipar: un cambio de centro, la marcha de un educador de referencia, la enfermedad o el fallecimiento de los padres.
- Dificultades de comunicación, que hacen más difícil pedir ayuda.
El "eclipse diagnóstico": cuando todo se atribuye a la discapacidad
Uno de los mayores obstáculos es lo que se conoce como eclipse diagnóstico: la tendencia a explicar cualquier cambio emocional o de conducta por la propia discapacidad intelectual. "Está más irritable, pero es que es así". "Ya no quiere salir, será la edad".
Detrás de esos cambios puede haber ansiedad, una depresión, un duelo no elaborado, una situación de abuso o un problema de salud física que produce dolor. Descartarlo pronto evita mucho sufrimiento.
Señales de alerta
Conviene consultar con un profesional cuando, de forma mantenida durante varias semanas, aparece alguno de estos cambios:
- Pérdida de interés por actividades que antes le gustaban.
- Alteraciones del sueño o del apetito.
- Más irritabilidad, rabietas o conductas agresivas que antes no tenía.
- Aislamiento, llanto frecuente o rechazo a ir al centro o al trabajo.
- Pérdida de habilidades que ya tenía adquiridas (asearse, vestirse, comunicarse).
- Miedos nuevos, preguntas repetitivas o mucha necesidad de que le tranquilicen.
- Conductas autolesivas.
Ante cualquiera de ellas, lo primero es una revisión médica para descartar dolor o enfermedad física. Después, una valoración psicológica.
Cómo es un apoyo psicológico adaptado
La terapia funciona con personas con discapacidad intelectual, siempre que se adapte. Algunas claves de nuestro trabajo:
Comunicación accesible
Frases cortas, un lenguaje concreto, apoyos visuales (pictogramas, dibujos, emociones en tarjetas), ejemplos de su día a día y comprobar que se ha entendido. La lectura fácil y el ritmo pausado son parte de la terapia, no un añadido.
Aprender a reconocer y regular emociones
Identificar qué siente, dónde lo siente en el cuerpo y qué puede hacer cuando aparece: respirar, pedir ayuda, apartarse un momento, contarlo. Son habilidades que se entrenan y se practican.
Autonomía y toma de decisiones
Practicar elegir, opinar y decir "no". Fomentar la autodeterminación es una de las mejores protecciones para la salud mental. En este punto la familia tiene un papel central, como explicamos en sobreprotección y discapacidad.
Técnicas conductuales y de aceptación
Las técnicas conductuales ayudan a organizar rutinas, reducir conductas problemáticas y aprender nuevas habilidades. Elementos de la Terapia de Aceptación y Compromiso, adaptados con metáforas sencillas, ayudan a convivir con emociones difíciles y a conectar con lo que es importante para la persona.
Trabajo con la familia y el entorno
La familia, los educadores y los profesionales del centro conocen a la persona mejor que nadie y pueden sostener en el día a día lo que se trabaja en consulta. Siempre respetando la intimidad y la voz de la propia persona.
Vida afectiva, pareja y sexualidad
Uno de los temas que más preocupa a las familias es la vida afectiva. Las personas con discapacidad intelectual tienen derecho a tener amistades, pareja y una sexualidad sana, y necesitan información y apoyo adaptados para vivirlas con seguridad. Lo abordamos en el artículo sobre sexualidad y discapacidad.
Cómo trabajamos en Psicodis
Ofrecemos atención psicológica especializada a personas con discapacidad intelectual y a sus familias, en sesiones individuales o familiares y de forma presencial u online. Adaptamos los materiales y el ritmo a cada persona, y colaboramos con los centros cuando es útil. Para las familias, contamos además con nuestra Escuela para Familias.
Si notas cambios en alguien cercano y no sabes cómo interpretarlos, escríbenos o consulta nuestros servicios de atención psicológica. También puedes leer una visión general en qué es la psicología de la discapacidad.