"Tienes que aceptarlo". Es una de las frases que más escuchan las personas con discapacidad y sus familias, y también una de las que más rabia provocan. Porque, dicho así, aceptar suena a rendirse, a conformarse con menos, a dejar de luchar.
La Terapia de Aceptación y Compromiso (ACT, por sus siglas en inglés) propone una idea muy distinta de la aceptación. Es uno de los pilares de nuestro trabajo en Psicodis, y en este artículo te explicamos en qué consiste y por qué resulta tan útil en el ámbito de la discapacidad.
Qué es la Terapia de Aceptación y Compromiso
La ACT es una terapia de tercera generación dentro de la tradición cognitivo-conductual, desarrollada a partir de los años ochenta. Su objetivo no es eliminar el malestar —algo que, ante muchas situaciones de la vida, sencillamente no es posible—, sino desarrollar flexibilidad psicológica: la capacidad de estar en contacto con lo que sentimos y pensamos, incluso cuando es doloroso, y aun así actuar en la dirección de lo que valoramos.
Dicho de forma sencilla: en lugar de esperar a sentirse bien para empezar a vivir, la ACT ayuda a vivir una vida con sentido con las emociones que haya, sabiendo que el bienestar suele llegar como consecuencia.
Aceptar no es resignarse
Esta es la distinción clave, y la que más alivio produce cuando se entiende:
- Resignarse es rendirse: "ya no hay nada que hacer, mi vida se ha acabado".
- Aceptar, en el sentido de la ACT, es dejar de gastar energía en luchar contra lo que no se puede cambiar, para poder dedicarla a lo que sí depende de uno.
Una persona que ha perdido la visión puede pasar años intentando no pensar en ello, evitando situaciones que se lo recuerden y sintiéndose fracasada cada vez que necesita ayuda. O puede reconocer la pérdida, permitirse la tristeza cuando aparece y, al mismo tiempo, aprender a moverse con bastón, volver a quedar con sus amigos y retomar sus aficiones de otra manera. Lo primero es lucha; lo segundo, aceptación. Y la aceptación, paradójicamente, es mucho más activa.
Esta forma de entender la aceptación es central en el duelo por la discapacidad.
Los seis procesos de la ACT aplicados a la discapacidad
La ACT trabaja sobre seis procesos que se refuerzan entre sí.
1. Aceptación
Abrirse a las emociones difíciles —tristeza, miedo, frustración— en lugar de evitarlas. No porque gusten, sino porque evitarlas suele costar más: aislamiento, renuncias, consumo de sustancias, conflictos.
2. Defusión cognitiva
Aprender a tomar distancia de los pensamientos. "Soy una carga" o "nadie querrá estar conmigo" son pensamientos, no hechos. La defusión no busca discutirlos, sino que dejen de dirigir nuestras decisiones.
3. Contacto con el momento presente
Gran parte del sufrimiento viene de vivir en el pasado ("cómo era antes") o en el futuro ("qué será de mí"). Practicar la atención al presente ayuda a recuperar lo que sí está disponible aquí y ahora.
4. El yo como contexto
La persona es mucho más que su diagnóstico, su silla de ruedas o su informe médico. Este proceso ayuda a reconectar con una identidad más amplia y estable, que no depende de una capacidad concreta. Lo desarrollamos en el artículo sobre autoestima e identidad después de una discapacidad.
5. Valores
¿Qué es importante para ti? ¿Qué tipo de pareja, padre, amiga o profesional quieres ser? Los valores no se pierden con una discapacidad: cambian las formas de vivirlos. Identificarlos devuelve la brújula cuando parece que todo ha cambiado.
6. Acción comprometida
Dar pasos concretos, aunque sean pequeños, en la dirección de esos valores. Volver a llamar a un amigo, apuntarse a un curso adaptado, buscar un empleo inclusivo, pedir apoyo para una tarea y así poder dedicar energía a otra.
Por qué la ACT encaja tan bien con la discapacidad
En muchas situaciones de discapacidad, la causa del malestar no se puede eliminar. Las terapias centradas exclusivamente en cambiar pensamientos "negativos" pueden quedarse cortas cuando esos pensamientos tienen una base real: la discapacidad existe, las barreras existen.
La ACT no pide fingir que todo está bien. Reconoce la dificultad y, a la vez, abre la puerta a una vida plena. Por eso resulta útil para:
- Personas con discapacidad sobrevenida, que necesitan reconstruir su proyecto de vida (por ejemplo, tras una discapacidad física adquirida o una pérdida de visión).
- Personas en proceso de diagnóstico, que viven con incertidumbre.
- Familiares y cuidadores, que conviven con el cansancio y la preocupación.
- Profesionales, como herramienta frente al desgaste emocional.
La ACT puede adaptarse también a personas con discapacidad intelectual, utilizando un lenguaje sencillo, apoyos visuales, metáforas concretas y la participación de la familia cuando es necesario.
Un ejemplo práctico
Imagina a una mujer de 45 años que, tras una lesión medular, ha dejado de ver a sus amigas porque no soporta que la vean en silla de ruedas. Cada vez que piensa en quedar aparece la vergüenza, y la evita quedándose en casa. A corto plazo se alivia; a largo plazo, se siente cada vez más sola.
En terapia no se trataría de convencerla de que no debe sentir vergüenza, sino de:
- reconocer la vergüenza y hacerle sitio, sin dejar que decida por ella;
- tomar distancia del pensamiento "me van a ver como una inválida";
- conectar con lo que valora: la amistad, la complicidad, reírse con otros;
- y acordar un paso concreto: un café con la amiga con la que más confianza tiene, en un lugar accesible.
La vergüenza probablemente vendrá también a ese café. Pero ella habrá recuperado algo importante de su vida.
Cómo trabajamos en Psicodis
En nuestra consulta la ACT forma parte de un enfoque integrativo: la combinamos con la mirada humanista, que pone a la persona en el centro, y con técnicas conductuales para entrenar habilidades concretas y ganar autonomía en la vida diaria. Adaptamos cada intervención al tipo de discapacidad y al momento vital de la persona, y trabajamos en sesiones individuales, de pareja o familiares.
Si quieres conocer más sobre nuestra forma de trabajar, visita nuestros servicios de atención psicológica especializada o lee qué es la psicología de la discapacidad. Y si te apetece dar el primer paso, contacta con nosotros.