Hace pocas décadas, la esperanza de vida de muchas personas con discapacidad era mucho menor que la de la población general. Hoy, gracias a los avances médicos y sociales, cada vez más personas con discapacidad llegan a la vejez. Es una gran noticia, pero también un reto nuevo para las familias, los profesionales y los centros.
Al mismo tiempo, muchas personas mayores adquieren una discapacidad con la edad: pérdida de visión o audición, problemas de movilidad, deterioro cognitivo. En este artículo hablamos de los aspectos psicológicos del envejecimiento y la discapacidad, y de cómo atenderlos en residencias y centros.
Dos realidades distintas
Personas con discapacidad que envejecen
Personas con discapacidad intelectual, física o sensorial desde jóvenes que llegan a la edad avanzada. En algunos casos, como en el síndrome de Down, el envejecimiento puede adelantarse y aparecer antes que en la población general.
Personas mayores que adquieren una discapacidad
Personas que han vivido toda su vida sin discapacidad y que, con la edad, pierden capacidades. Para ellas, a los cambios propios de la vejez se suma el duelo por la discapacidad.
Retos psicológicos frecuentes
- Pérdidas acumuladas: de capacidades, de seres queridos, de roles, de autonomía.
- Pérdida de los padres, en adultos con discapacidad que han vivido siempre con ellos (lo tratamos en «¿Qué pasará cuando no estemos?»).
- Cambio de entorno: el traslado a una residencia supone dejar la casa, las rutinas y, a veces, el barrio.
- Soledad, incluso rodeado de personas (ver soledad no deseada).
- Depresión y ansiedad, que a menudo se confunden con "cosas de la edad".
- Deterioro cognitivo, que requiere detectarse pronto y adaptar la atención.
- Pérdida de sentido cuando las actividades se reducen.
El riesgo de no ver el malestar
En la vejez, igual que en la discapacidad, es frecuente atribuir el malestar emocional a la edad o a la condición de la persona: "está triste porque es mayor", "ya no quiere hacer nada, es normal". Pero la depresión, la ansiedad o el duelo complicado no son parte normal del envejecimiento y tienen tratamiento.
Algunas señales de alerta:
- Cambios en el sueño, el apetito o el peso.
- Pérdida de interés por actividades y personas.
- Irritabilidad, quejas constantes o llanto frecuente.
- Expresiones de desesperanza ("ya no sirvo para nada", "mejor estaría muerto").
- Confusión o pérdida de memoria de aparición reciente.
Claves para la atención psicológica en residencias
Acompañar la llegada
Los primeros meses en una residencia son críticos. Conocer la historia de la persona, respetar sus costumbres y facilitar que traiga objetos propios ayuda a la adaptación.
Mantener la identidad
La persona sigue siendo quien era: con su historia, su oficio, sus gustos y sus valores. Las actividades que conectan con su biografía protegen su bienestar.
Fomentar la autonomía posible
Dejar hacer lo que la persona aún puede hacer, aunque sea más lento. Elegir la ropa, decidir qué actividad hacer, opinar sobre su día a día.
Detectar y tratar
Valoraciones periódicas del estado emocional y cognitivo, con instrumentos adaptados, y acceso a atención psicológica cuando sea necesaria.
Acompañar los duelos
Fallecimientos de compañeros, de familiares, pérdida de capacidades. Crear espacios para hablar de ello y despedirse.
Cuidar la relación con la familia
Las familias suelen vivir el ingreso con culpa. Implicarlas y orientarlas mejora el bienestar de todos.
Cuidar a los profesionales
Trabajar con personas mayores con discapacidad es exigente. Los equipos necesitan formación y espacios de supervisión para prevenir el desgaste. Lo tratamos en fatiga por compasión en residencias.
Cómo trabajamos en Psicodis
En Psicodis ofrecemos atención psicológica a personas mayores con discapacidad y a sus familias, y colaboramos con residencias y centros a través de la supervisión de equipos y la formación en duelo, regulación emocional e intervención especializada. Partimos de un enfoque integrativo que pone en el centro la dignidad y la historia de cada persona.
Si diriges un centro o tienes un familiar en esta situación, escríbenos o consulta nuestros servicios. Para una visión general, lee qué es la psicología de la discapacidad.